Die Barbie Puppe gilt als eine der bekanntesten und meistverkauften Puppen der Welt und gehört damit zu den Spielzeugklassikern. Barbie ist ein eingetragenes Warenzeichen der Firma Mattel. Die Firma wurde 1945 gegründet vom Ehepaar Ruth und Elliott Handler sowie von Harold Matson. Nach Aussage von Ruth Handler hatte sie bereits Anfang der 1950er Jahre die Idee nach dem Vorbild der Puppen, mit denen ihre Tochter Barbara spielte, eine Puppe zu produzieren, die einem Mannequin glich.

Auf einer Europa Reise entdeckte Ruth Handler eine solche Puppe in einem Schaufenster in Luzern und kaufte sie. Sie war etwa 30 cm gross und hatte eine blonde Pferdeschwanz-Frisur. Am 9. März 1959 wurde die erste Mattel-Puppe auf dem American Toy Fair in New York präsentiert benannt nach der Tochter der Handlers. Auch die Puppe Ken 1961 ist eine Barbie Puppe. Der volle Name von Barbie ist Barbara Millicent Roberts. Barbie orientierte sich von Anfang an an aktuellen Modetrends und ist daher immer eine Verkörperung des jeweiligen Zeitgeistes. Ihr Erscheinungsbild hat sich immer wieder geändert.